Commandant Esther Lieben van de Brandweer Haaglanden heeft het gouden Kruis van Verdienste ontvangen, een hoge ministeriële onderscheiding voor personen die zich bijzonder verdienstelijk hebben gemaakt voor de brandweer in het Koninkrijk der Nederlanden. Lieben ontving het Kruis van Verdienste woensdag tijdens een brandweercongres in Maastricht. De onderscheiding werd uitgereikt door Tijs van Lieshout, voorzitter van Brandweer Nederland.

"Esther Lieben heeft gedurende haar 35 dienstjaren langdurige, significante en onvermoeibare inzet getoond", zei Van Lieshout. "Naast haar toewijding, als een van de eerste vrouwelijke brandweerofficieren, aan genderinclusiviteit binnen de brandweer, heeft zij zich onder meer ingezet voor de arbeidsveiligheid, wat tot structurele verbeteringen en bewustwording heeft geleid. Ook heeft haar inspanning voor het ontwikkelen van beleid en strategie voor brandbestrijding in hoogbouw ertoe geleid dat duidelijke richtlijnen en protocollen zijn geïmplementeerd, die in binnen- en buitenland als voorbeeld dienen."

"Haar inzet voor de veiligheid en professionaliteit van het brandweerduiken heeft ervoor gezorgd dat veiligheidsstandaarden zijn aangescherpt, opleidingen zijn verbeterd en de inzetbaarheid van duikteams duurzaam zijn geborgd. Ook haar bijdrage aan de invoering van variabele voertuigbezetting heeft geleid tot een breed draagvlak en succesvolle implementatie."

Samen sterk

Esther Lieben noemde het ontvangen van de hoge onderscheiding "super leuk", maar benadrukte dat haar werk altijd teamwerk is. "We staan samen sterk bij de brandweer voor onze samenleving. In je eentje kun je niks."